Источник изображения：https://abcnews.go.com/US/wireStory/new-orleans-mayor-indicted-allegations-hide-relationship-bodyguard-124686185

Мэр Нового Орлеана ЛаТоя Кантрелл была обвинена в пятницу в том, что, по словам прокуроров, она участвовала в многолетней схеме, направленной на сокрытие романтических отношений с её охранником, который обвиняется в получении зарплаты, как будто он работал, даже когда они встречались наедине в квартирах и путешествовали на винодельни для дегустации вин.

Кантрелл предъявлены обвинения в заговоре, мошенничестве и препятствовании правосудию менее чем за пять месяцев до того, как она покинет свой пост из-за пределов полномочий.

Первый из двух раз избранная мэр, впервые ставшая женщиной у руля развивающегося города за 300 лет его истории, теперь стала первым мэром, который был обвинён во время нахождения в должности.

«Коррумпированность власти подрывает нас годами», — сказал исполняющий обязанности прокурора США Майкл Симпсон, ссылаясь на печальную историю Луизианы.

«И это чрезвычайно значимо».

Охранник Кантрелл, Джеффри Ваппи, уже сталкивается с обвинениями в wire fraud и предоставлении ложных показаний.

Он pleaded not guilty.

Большая жюри выдвинула 18 обвинений в пятницу, добавив Кантрелл к делу.

Обвиняемые обменивались зашифрованными сообщениями через WhatsApp, чтобы избежать обнаружения, а затем удаляли переписки.

Мэр и Ваппи утверждали, что их отношения были строго профессиональными, но обвинение изображает их как «личные и интимные».

Город Нового Орлеана выпустил заявление, в котором говорится, что он осведомлён об обвинениях и что адвокат мэра изучает их.

«Пока его обзор не завершён, город не будет комментировать это дело», — говорится в заявлении.

Кантрелл не отправляла сообщения в своих официальных аккаунтах в соцсетях с 15 июля, когда она заявила, что город испытывает историческое снижение преступности.

В обмене сообщениями в WhatsApp, по словам обвинения, Ваппи вспоминал о сопровождающем Кантрелл поездке в Шотландию в октябре 2021 года, утверждая, что именно тогда «всё и началось».

Кантрелл и Ваппи использовали WhatsApp для более чем 15 000 сообщений, включая попытки запугивания граждан, удаления улик, предоставления ложных показаний сотрудникам ФБР и «в конечном итоге совершения лжесвидетельства перед федеральным большим жюри», заявил Симпсон.

Они встречались в квартире, в то время как Ваппи утверждал, что находится в рабочем режиме, и она организовала для него 14 поездок, добавил Симпсон.

По его словам, поездки она описала как времена, «когда они были поистине наедине».

Налогоплательщики Нового Орлеана заплатили более 70 000 долларов за поездки Ваппи, заявил прокурор.

Власти сослались на встречу в сентябре 2022 года на Марте Виньярд, поездку, которую Кантрелл совершила вместо участия в конференции в Майами.

Путешествие Ваппи на остров было покрыто городом, чтобы посетить другую конференцию.

«Времена, когда мы действительно (путешествуем), — это то, что меня больше всего радует», — написала мэр ему в том месяце.

Симпсон заявил, что Кантрелл солгала в affidavit, что она активировала функцию на своем телефоне, которая автоматически удаляет сообщения в 2021 году, в то время как на самом деле она не активировала эту функцию до декабря 2022 года, месяца, когда средства массовой информации начали спекулировать на тему поведения пары.

Когда частное лицо сделало фотографии их совместного ужина и употребления вина, Кантрелл подала заявление в полицию и запросила запретительный приказ, сказал Симпсон.

Ваппи ушел в отставку из полиции в 2024 году.

Кантрелл и её оставшиеся сторонники утверждали, что к ней предъявляются обвинения, потому что она черная женщина и что ей ставят более высокие требования, чем мужчинам.

Тем не менее Симпсон отверг утверждения, что это имело какое-либо значение в ходе расследования.

«Не имеет значения, была ли это романтика или что-то еще, что связано с женщиной», — сказал он журналистам, добавив, что обвинения были «невероятным предательством доверия людей к собственному правительству».

Кантрелл, демократ, конфликтовала с членами Городского совета на фоне бурного второго срока и пережила попытку отзыва в 2022 году.

«Это печальный день для людей Нового Орлеана», — сказала Моне Бриньяк, пресс-секретарь президента Городского совета Д. П. Моррела, когда новость об обвинении начала распространяться.

В 2014 году бывший мэр Нового Орлеана Рэй Нагин был приговорен к 10 годам тюремного заключения за взяточничество, отмывание денег, мошенничество и налоговые преступления.

Обвинения касались его двух сроков в качестве мэра с 2002 по 2010 год.

Ему был предоставлен контролируемый лист о выходе из тюрьмы в 2020 году в связи с пандемией COVID-19.

Находясь в последние месяцы на своем посту, Кантрелл отчуждена от бывших доверенных лиц и сторонников, а ее общественный профиль снизился.

Её ранние достижения были затмиты собственными ошибками и горькими конфронтациями с недружелюбным городским советом, заявляют политические наблюдатели.

Роль мэра ослабла после изменений в уставе города, одобренных избирателями, направленных на ограничение её полномочий.

В начале этого года Кантрелл сказала, что с ней обошлись «очень неуважительно, унизительно и, в некоторых случаях, практически невообразимо».

Ее муж, адвокат Джейсон Кантрелл, скончался в 2023 году.