Источник изображения：https://www.kut.org/life-arts/2025-07-24/austin-texas-oldest-world-war-ii-veteran

7 декабря 1941 года 20-летний Ричард Ярлинг находился в доме своей братии в Университете Индианы.

За тысячи миль происходило то, что изменит ход его жизни: японская бомбардировка Перл-Харбора на Гавайях.

Война шла уже несколько лет на тот момент, но Соединенные Штаты пытались оставаться в стороне.

До того дня.

Ярлинг слушал ранние сообщения, поступающие по радио, все больше ужасаясь тому, что он слышал.

«Конечно, мы все были крайне обеспокоены, будучи призывного возраста», – сказал он.

Отец Ярлинга служил в ВМС США во время Первой мировой войны.

Младший Ярлинг присоединился к Национальной гвардии, когда ему было 16 лет.

В 20 лет он был в возрасте, подходящем для призыва.

Таким образом, вопрос о том, пойдет ли он на войну, даже не стоял.

Ярлинг удалось отсрочить призыв до окончания колледжа весной.

Именно тогда он записался в ВМС, и вскоре оказался на корабле — USS Chauncey — покидая Нью-Йорк и отправляясь на войну на Тихом океане.

Там были японские воздушные налеты.

Штормы угрожали потопить их корабли.

«Те дни были как самыми интересными, так и самыми страшными в моей жизни», – вспоминал Ярлинг в интервью Национальному музею Тихоокеанской войны в 2016 году.

В этом интервью он упоминал, что высадился на один из островов и увидел тела и части тел, сложенные в 4 фута высотой, как дрова.

Это была бойня, оставшаяся после сражения за остров у японцев.

Но он гордился своей службой.

После войны Ярлинг стал юристом.

Он создал семью, а позже в жизни переехал в Раунд-Рок.

Он курил сигары и пил красное вино до 101 года.

Восемь десятилетий спустя после окончания Второй мировой войны, когда Ярлингу собиралось исполниться 103 года, его внучка, Кэтрин Стейсер, задала вопрос для ATXplained: «Мой вопрос заключался в том, был ли мой дедушка, Ричард Ярлинг, старейшим живущим ветераном Второй мировой войны в Остине?”

Стейсер подала свой вопрос в сентябре.

«Несколько недель [спустя] он действительно скончался на следующий день после своего 103-го дня рождения.

Это не было ожидаемым, но, я имею в виду, ему было 103», – сказала она.

Тем не менее, она хотела знать: был ли ее дедушка старейшим ветераном Второй мировой войны в Остине до своей смерти?

Остин имеет множество ветеранов.

У Остина есть история долгоживущих ветеранов.

Ричард Овертон был, в свое время, старейшим ветераном Второй мировой войны в стране.

Он всю свою жизнь провел в районе Остина.

Овертон скончался в 2018 году, дожив до 112 лет.

Но с тех пор в Остине был кто-нибудь старше 103 лет, старше Ярлинга до его смерти в октябре?

Местные ветеранские группы, включая Комиссию по делам ветеранов Техаса и Honor Flight Austin, сказали, что не знают.

Но старые телевизионные новости дают несколько намеков.

Взять, к примеру, Карла Шлессингера — ему исполнилось 106 лет в прошлом году.

Шлессингер был специалистом по авианавигационному оборудованию во время Второй мировой войны.

Он умер в этом январе, менее чем за два месяца до своего 107-го дня рождения.

Таким образом, нет. Ярлинг не был старейшим живущим ветераном Второй мировой войны в Остине, когда он умер в прошлом году.

Шлессингер был старше его примерно на три с половиной года.

Так был ли Шлессингер старейшим? Сложно сказать.

Это движущаяся цель.

Но есть один человек, который может быть старейшим живущим ветераном в Остине прямо сейчас.

Его зовут Джордж Стаувелл Бурсон.

Уолк Минаси / KUT Новости Ветеран Второй мировой войны Джордж Бурсон в доме престарелых, где он жил, 7 марта 2025 года.

Бурсон родился в Филморе, Калифорния.

С юных лет его интересовали полеты.

Он и его друзья строили коробчатые воздушные змеи.

Чтобы протестировать их, они привязывали к ним кошек — живых кошек — в парашютах.

Они взлетали с воздушным змеем и тянули за веревку, чтобы открыть парашют кошки, и кошка плавно приземлялась на землю.

Первые несколько раз кошка не нравилось это, говорил Бурсон.

«Но затем, внезапно, она ждала снова! Ей это в конечном итоге понравилось».

Сохранив это в памяти, когда Бурсона призвали в армию, он присоединился к ВВС.

«Это было не пикник»

12 сентября 1944 года Бурсон был вторым пилотом на бомбардировочном рейсе.

Они были над Германией, направляясь в Чехословакию.

«Мы летели весело и беззаботно, и вдруг истребитель подбил наш хвост», – рассказал Бурсон.

Части их бомбардировщика B-17 начали отваливаться, пока немецкие истребители продолжали стрелять.

Пилот был ранен.

Он остался жив, но двигатель загорелся.

«Пилот сказал: ‘Ладно, все выпрыгивайте!’»

Бурсон прикрепил парашют и направился к выходу.

Но возникла проблема.

«Там был парень внутри, и он не хотел отпустить.

Я поставил оба ноги в его спину и толкнул изо всех сил, и он вылетел».

С ветром Бурсон тоже выпал из люка.

Он парил в воздухе, открыл парашют и приземлился на вражеской территории.

Courtesy of George and Mary Jane Burson Экипаж Lonesome Polecat, бомбардировщика B-17, на котором Джордж Бурсон был вторым пилотом, когда его сбили над Германией 12 сентября 1944 года.

Четверо членов команды Бурсона выбрались из самолета живыми.

Трое из них погибли в бою.

Четвертый, вероятно, погиб, когда самолет разбился.

Солдаты захватили выживших, и вскоре Бурсон оказался в лагере для военнопленных под названием Stalag Luft I в городе Барт, Германия.

Если вы спросите Бурсона о его времени в нацистском лагере для военнопленных, он принижает его.

«О, они обращались с нами нормально», – говорит он небрежно.

По словам Бурсона, в основном было скучно.

Но это было не так плохо, как в других лагерях для военнопленных.

Заключенные в некоторых других лагерях были вынуждены пешком маршировать сотни миль зимой, когда их лагеря перемещались.

Между тем, лагерь Бурсона оставался на месте.

«Таким образом, все оказалось очень хорошо», – сказал он.

Но Бурсон был немного более откровенен со своей дочерью, Мэри Джейн Бурсон.

«Я бы никогда не хотел пройти через это снова. Это было не пикник», – сказал он ей.

«Я не могу жаловаться по сравнению с тем, что прошли другие заключенные. Например, японские заключенные или даже другие военнопленные в Германии или Польше или в концентрационных лагерях. Так что у меня нет никаких поводов для жалоб».

1 мая 1945 года Бурсон и остальные заключенные его лагеря проснулись и обнаружили, что нацистские охранники исчезли.

Несколько дней спустя немцы официально сдались союзникам.

Он возвращался домой.

Спустя годы Бурсон взял свою семью в Европу.

Они отправились в Германию.

В какой-то момент Мэри Джейн подумала, как странно, должно быть, для него вернуться в страну, которая держала его в плену.

Она спросила его об этом.

«Он просто сказал: ‘Никогда не вините людей за действия правительства’», – сказала Мэри Джейн.

«Он сказал: ‘Те люди, которых я бомбил в тех фабриках? Они ничего мне не сделали.

Они ходили на работу, чтобы заработать на жизнь, накормить свою семью, так же, как и я’».

Бурсон остался в армии после Второй мировой войны.

Он летал во время Корейской войны — и был сбит еще несколько раз.

После того как Бурсон покинул армию, он стал учителем математики в средней школе в Сан-Антонио.

Ему исполнилось 104 года в этом мае.

Он родился на пять месяцев раньше Ярлинга.

Значит, это означает, что Бурсон старейший ветеран в Остине прямо сейчас?

Может быть.

«Я бы только хотел знать, чтобы сказать ему об этом, чтобы он почувствовал себя особенным», – сказала дочь Ярлинга, Линда Хаммел.

«Потому что я уже знаю, что он был особенным».

Ярлинг и Бурсон пережили совершенно разные опыты войны, но эти опыты формировали их.

«Он никогда не воспринимал как должное тот факт, что выжил в той войне и жил каждый день на полную катушку», – сказала Хаммел.

«Это очень одиноко»

Дожить до такой степени может быть изолирующим.

Вы можете иметь семью, но ваши друзья — по крайней мере те, которые знали вас дольше всего — ушли.

В какой-то момент вы достигаете возраста, когда вокруг вас никого нет, кто помнит события, которые сделали вас тем, кто вы есть.

«Я не могу сказать, что он получает от этого удовольствие», – сказала Мэри Джейн Бурсон.

«Это очень одиноко. На днях я спросила: ‘Ну, что ты делал сегодня, папа?’

Он ответил: ‘Просто сижу здесь и жду смерти’. И я сказала: ‘Что ж, ты не торопишься!’ Он сказал: ‘Я знаю, это не скоро!’»

Он, конечно же, шутил.

Но в каждой шутке есть доля правды.

«Я просто сижу в этом кресле и смотрю в окно.

Заняться совершенно нечем».

Важно подумать о том, насколько маловероятно дожить до такой степени.

Шестнадцать миллионов американцев служили во Второй мировой войне.

Более 400 000 из них погибли.

Еще 600 000 получили ранение.

С обеих сторон десятки миллионов были убиты — но эти парни выжили и наблюдали за всем этим.

Затем они смогли дожить еще 80 лет — что само по себе является жизнью для почти всех остальных.

Дорожные аварии.

Болезни.

Тень, которая преследует нас каждый день.

Они сбежали от этого.

Они обманули это.

Они создали семьи, занимались адвокатурой, преподавали математику, пили вино и курили сигары.

Они сохранили память о самой смертоносной войне в человеческой истории и стали живым напоминанием о том, что не стоит делать друг с другом.

Мы приближаемся к моменту, когда все, кто служили во Второй мировой войне, исчезнут.

Пока мы еще можем, важно слушать их истории, учиться у них и отмечать их — независимо от того, являются ли они старейшими или нет.