Источник изображения：https://www.inquirer.com/flyers/matvei-michkov-philadelphia-flyers-danny-briere-russia-20241018.html

Начиная с первого преддрафтового интервью Матвея Мичкова с Филадельфией, представители организации не могли не заметить, как он расставляет приоритеты и какой у него подход к хоккею, обходя старые и устаревшие стереотипы о русском хоккеисте.

Генеральный менеджер Филадельфии Дэнни Бриер слышал это как во время своей 17-летней игровой карьеры, так и до её начала: европейские игроки, и русские в частности, в первую очередь ценят чемпионаты мира для своих стран, а не Кубок Стэнли. Однако Мичков, не дожидаясь вопросов, сообщил Бриеру и скаутам команды, что хочет ничто иное, как помочь Филадельфии завоевать Кубок. Он требовал, чтобы они обменялись за право выбора более высоко, чем с седьмым номером, чтобы убедиться, что он окажется в команде, и не оставил сомнений, что его отец, Андрей, вложил в него здоровое уважение к команде, чьё имя давно стало легендой.

Будучи мальчиком в Советском Союзе, Андрей воспринимал «Брод Стрит Буллис» как грозную легенду за то, как они разгромили Красную Армию на «Спектруме» в январе 1976 года. И до своей смерти в 51 год — за два месяца до драфта 2023 года, когда его сын был выбран Филадельфией под седьмым номером — он воспитал Матвея с тем же почтением к франшизе.

“Я думаю, это впитано в него”, — сказал Бриер в недавнем интервью. “У Филадельфии особое место, потому что они играли против его команды. Много русских уважали Филадельфию. Филадельфия многое значит для многих людей там.”

Это значение зависит от человека, эпохи и природы отношений Филадельфии к России, её политике и хоккеистам — отношения, которые сложились за более чем полвека и были полны противоречий. Появление Мичкова и его ранние успехи — он забил свои первые два гола в НХЛ во вторник вечером в Эдмонтоне против «Эдмонтон Ойлерс» — сулит возможность того, что в первый раз центральной фигурой, самым важным, талантливым и значимым игроком Филадельфии станет россиянин. Они прошли длинный и изогнутый путь, чтобы достичь этой точки.

История взлетов и падений.

Каждый, кто знаком с Филадельфией, знает, что были моменты и инциденты, которые, вполне естественно, создали впечатление, что организация всегда была враждебно настроена к российским игрокам и к самой идее того, чтобы кто-то из них носил оранжевый и черный цвет.

В сериях Summit 1972 года Боб Кларк сломал лодыжку советской звезды Валерия Хараламова жестоким ударом клюшкой. Четыре года спустя, в доминирующей победе Филадельфии над Красной Армией со счетом 4-1, защитник Эд Ван Имп совершил жестокое столкновение с Хараламовым, что заставило советского тренера Константина Локтева вывести команду с площадки в знак протеста.

Остальная часть истории является важным аспектом мифологии франшизы того периода: только когда председатель Филадельфии Эд Снайдер пригрозил, что советские игроки не получат оплату за выставочный матч, они вернулись к игре. Коммунисты по названию, капиталисты по сути, верно? Нанесение символического удара за свободу и демократию, Филадельфия тогда приступила к уничтожению того, что считалось величайшей командой в мире.

Однако до сих пор эти эпизоды затмевают несколько значительных способов, которыми Филадельфия признала неизбежное и мощное влияние России на хоккей в Северной Америке. Фред Шеро, их инновационный главный тренер, изучал советских игроков и их творческий, свободный стиль игры, внедряя некоторые из их тактик в свои системы. В 1975 году Филадельфия стала первой командой НХЛ, выбравшей советского игрока: Виктора Хатулева, 6-футового 3-дюймового форварда, в девятом раунде.

Хатулев, который умер в 1994 году в возрасте 39 лет, борясь с алкоголизмом на протяжении своей короткой жизни, “был одним советским игроком, который вполне мог бы вписаться в старую команду Брод Стрит Буллис”, — однажды написал историк хоккея Джо Пелетье. В 1979 году в команде «Динамо Рига» Хатулев случайно ударил судью во время драки. В 1981 году ему был назначен пожизненный срок отстранения от Советской хоккейной лиги за “жесткую игру и другие внеигровые проделки”. Ходили слухи, что его также наказывают за пьянство и/или за то, что его выбрали американские команды.

Филадельфия после этого много сказала и сделала, чтобы обрамить свое решениеDraft Khatulev как исключение из своих командных философий и организационных принципов. Снайдер выступал против того, чтобы команды НХЛ соревновались против советских клубов, потому что его ужасали преследования евреев в России. С 1984 по 1990 год, за первые шесть лет своего пребывания на посту генерального менеджера, Кларк не выбирал ни одного советского игрока, и в видео начала 1990-х годов, посвященном 25-летнему юбилею Филадельфии, он сказал, что “ненавидит русских”.

Только в 1991 году появился первый российский игрок — нападающий Андрей Ломакин, подписанный тогдашним генеральным менеджером Руссом Фарвеллом, который сыграл за Филадельфию. Когда «Детройт Ред Уингс», в составе их “Русской пятерки” Сергея Федорова, Игоря Ларионова, Славы Фетисова, Славы Козлова и Владимира Константинова, swept Филадельфию в финале Кубка Стэнли 1997 года, это казалось данью уважения франшизе, которая медленно принимала революцию в спорте.

“Время меняется”, — сказал Бриер. “Вы не можете застрять в этой яме навсегда.”

Риск… и вознаграждение?

В справедливости, Филадельфия все же двигалась дальше. Они имели 25 российских игроков — 22 форварда и трех вратарей, что вовсе не является аномалией среди 32 клубов НХЛ. Некоторые команд имели больше: Нью-Йорк Рейнджерс (31), Чикаго Блэкхокс (29), и Нью-Джерси Дэвилз (28). Некоторые — меньше, включая Питтсбург Пингвинс (13) и, что удивительно, Детройт Ред Уингс (18).

Что выделяет Мичкова на этом фоне, так это то, что Филадельфия использовала такой высокий драфт на русскому игроку. Это то, что, учитывая, что у него оставалось три года по пятигодичному контракту с СКА Петербург в Континентальной хоккейной лиге, они рискнули, полагаясь на то, что он сможет сыграть за них в ближайшее время, если не сейчас.

“Это своего рода наша новая ментальность: нас это не пугает”, — сказал Бриер. “В конце концов, нам все равно, откуда они. Если они хорошие игроки, хорошие люди и победители, нам не важно, какой у них национальности.”

Время, когда это было важно, уже прошло. Тем не менее, эта история все еще остается, хотя немного. Филадельфия дает Матвею Мичкову, всего 19 лет, шанс навсегда это похоронить.